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Elle écrasa le frein, mais il était trop tard, elle n’avait plus la place. Le pare-chocs s’enfonça sous l’impact, puis le capot, arraché, fut projeté sur le pare-brise, qui vola en éclats. Elle continua d’écraser le frein – Bon sang, vas-tu fonctionner ? Comme si cela pouvait diminuer ou défaire tout ce qui se passait autour d’elle. Mais la voiture roulait à quatre-vingt-dix et la distance était trop courte pour que freiner change quoi que ce soit.

Un dixième de seconde plus tard, l’airbag lui explosa au visage. Le volant lui échappa, son pied glissa de la pédale de frein et la colonne de direction sauta comme pour l’empaler. Sous le choc, cependant, elle avait été déportée sur le côté et la colonne les manqua – elle et son bébé – de quelques centimètres.

La tige métallique s’enfonça dans le siège passager, déchirant le rembourrage et déchiquetant les ressorts. Les deux portières avant furent arrachées. La banquette arrière sauta de ses fixations et se fracassa contre le siège de Sibby. Elle avait déjà été projetée à l’extérieur du véhicule, sur la barrière de béton qui séparait les deux voies.

Le pouce de Sqweegel était encore sur la touche envoi de son téléphone.

Dark était à quelques centaines de mètres derrière, mais cela aurait pu être des kilomètres. Il écrasa l’accélérateur et fonça en trombe sur la 10 comme un kamikaze bien décidé à se fracasser sur sa cible plus vite que tous les autres, zigzaguant entre les véhicules qui essayaient tous de ralentir.

Sa voiture fit un tête-à-queue. Il en sauta avant qu’elle ne se soit complètement arrêtée et s’élança au pas de course vers le lieu de l’accident. Il eut l’impression de couvrir cette distance en un temps infini, pendant qu’une prière muette résonnait sous son crâne : Pourvu que ce ne soit pas la voiture de Sibby.

Il finit par arriver sur les lieux. Seigneur, c’était bien ce qu’il craignait. La voiture ressemblait à un jouet fracassé. Des morceaux de métal, de verre et de plastique jonchaient la chaussée. Sibby gisait parmi ces débris, inerte. Sans un souffle.

Dark bondit par-dessus la voiture et se précipita à côté d’elle, les mains tremblantes. Il renversa sa tête en arrière, plaqua ses lèvres contre les siennes, souffla, appuya sur la cage thoracique… C’est alors qu’il vit la tâche qui s’étendait à vue d’œil sur son ventre. Mon Dieu, non. Il arracha sa chemise et la pressa contre son ventre.

Il savait que les muscles qui protègent un fœtus sont extraordinairement solides. Les femmes développent une véritable armure pour protéger la vie qu’elles abritent et il en fallait beaucoup pour la franchir.

Mais le sang continuait de se répandre, comme une tache d’encre sur une nappe immaculée…

La caméra, dans la voiture de Sibby, était totalement hors d’usage, mais Sqweegel s’y attendait. Il s’activa donc à son clavier et en quelques instants se brancha sur les caméras de surveillance de la 10. Quand l’image apparut, une ambulance et un camion de pompiers remontaient la file des voitures jusqu’au lieu de l’accident.

— Ne t’inquiète pas, Dark, murmura Sqweegel en regardant le minuscule visage à l’écran. L’hôpital Socha de Los Angeles n’est pas loin. Elle y arrivera à temps.

Il posa sur l’écran un index enveloppé de latex blanc et caressa le visage de Sibby comme pour la consoler.

— Après tout, ajouta-t-il, il faut tout faire pour protéger ce bébé.